Alimentación y nutrición

La nutrición es una de las tres funciones vitales de los seres vivos. Los humanos, como el resto de organismos heterótrofos, tenemos que tomar los elementos necesarios para el desarrollo y mantenimiento de nuestro y la energía necesaria para realizar nuestras funciones vitales de la materia orgánica ya elaborada por otros seres vivos.

Cuando comemos, estamos realizando este aporte de materia y energía a nuestro organismo. Pero además de ser un acto necesario para nuestra vida y un placer para nuestros sentidos, también es un acto social importante.

La nutrición es el conjunto de procesos que permite a los organismos utilizar materia y energía de los nutrientes para poder realizar sus actividades vitales. Las principales funciones de la nutrición son:

• Obtener energía necesaria para la vida del organismo.
• Obtener materia para construir y reparar tejidos dañados o que haya que renovarlos.
• Obtener sustancias reguladoras, como las vitaminas, para que se puedan producir las reacciones químicas en el organismo.

La alimentación es el conjunto de procesos por el que incorporamos alimentos a nuestro organismo, de un modo consciente y voluntario.

Mediante la nutrición, tomamos alimentos complejos, compuestos por materia orgánica e inorgánica, y los digerimos hasta poder extraer los nutrientes aprovechables por nuestras células. Es un proceso inconsciente e involuntario en el que intervienen varios órganos y aparatos.

Los nutrientes son sustancias químicas que contienen los alimentos y que son necesarios para que las células puedan vivir. Un alimento está formado por uno o varios tipos de nutrientes. Por ejemplo, la leche es un alimento constituido por nutrientes como la vitamina A y D, proteínas, glúcidos, sales minerales y grasas.

Las funciones de los nutrientes son:

• Energética. Los nutrientes aportan la energía que necesitan las células para poder funcionar. Por ejemplo, para que los músculos se muevan, es necesario que las células musculares se contraigan, y necesitan energía para hacerlo.
• Plástica o estructural. Se necesitan nutrientes para el crecimiento y renovación de las células y tejidos que se destruyen por heridas o por renovación de las células.
• Reguladora. Los nutrientes también aportan sustancias que permiten que se realicen en las células reacciones químicas necesarias para su funcionamiento.

Existen varios tipos de nutrientes, cada uno con sus funciones características:

Nutrientes inorgánicos

Los nutrientes inorgánicos incluyen el agua y las sales minerales. Están formados por distintos elementos químicos, pero su componente fundamental no es el carbono.

Nutrientes orgánicos

Los nutrientes orgánicos están formados por moléculas creadas por seres vivos. Tienen carbono, y son moléculas grandes y complejas, como los glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.